La Mojarra Hondureña: un pez microendémico de nuestros ríos

En Honduras Neotropical te hemos dado a conocer algunas especies endémicas para el país, como el colibrí esmeralda, pero ¿sabías que hay especies con rangos de distribución más reducidos? En este post conoceremos sobre un pez de agua dulce que únicamente se encuentra en nuestro país: la mojarra hondureña Chortiheros wesseli. A diferencia del colibrí esmeralda que se encuentra en dos regiones de nuestro país y se ha registrado en cinco departamentos, nuestra mojarra endémica se distribuye en tan solo una región montañosa de la vertiente Caribe de Honduras. En el caso de especies como está, que poseen un rango de distribución limitado a pequeñas montañas o ríos, se les denominan especies microendémicas.

Los peces de agua dulce de Honduras

Honduras cuenta con 166 especies de peces de agua dulce, se calcula que nueve de ellas son endémicas (Matamoros et al., 2009). De estas nueve especies, algunas aún sin describir, dos pertenecen a la familia de los cíclidos, cuyo representante más conocido es la tilapia africana. La familia Cichlidae es conocida, no solo por ser de las más diversas dentro de los vertebrados, sino también por ser populares entre los aficionados de la acuariofilia. En los ríos de Honduras encontramos 21 especies de cíclidos y dos de ellas son endémicas: Amphilophus hogaboomorum del Río Choluteca y la especie que conoceremos hoy: C. wesseli de las cuencas del Río Cangrejal y Lislís.

¿Quién es Chortiheros wesseli? Historia de la mojarra hondureña

Catalogado en la Lista Roja de la UICN bajo el nombre común de “Mojarra hondureña”, C. wesseli fue recientemente evaluada y colocada como especie en peligro de extinción, bajo la categoría de Vulnerable (Carrasco y Lyons, 2020). Este simpático pez con el particular patrón de la línea negra longitudinal a medio cuerpo (ver Figura 1), se especializó en vivir en ríos de agua clara, corriente alta y con cantos rodados que le proporcionan refugio cuando se siente amenazado. La Mojarra hondureña es un descubrimiento relativamente reciente, ya que fue apenas en 1991 cuando el acuarista Rusty Wessel, a quien se le dedicaría el nombre de la especie, identificó por primera vez uno de estos animalitos y supo que era una especie no descrita (Wessel, 1998). Esta es una historia repetida, no solo en nuestro país, donde la investigación en peces de agua dulce es bastante escasa, sino a nivel general y en esta familia en particular, donde son los acuaristas quienes descubren nuevas especies y muchas veces conocen mejor su biología que los biólogos. Sin embargo, el mismo Wessel se encarga de contarnos cuán difícil de atrapar resulta este pez, lo que quizás explique su descubrimiento fue tardío. Wessel relata que debió ir de noche al río con lámparas submarinas e invertir varias horas de persecución y artimañas para poder capturar algunos especímenes (Wessel, 1998).

Figura 1. Detalle de aspecto y coloración de Individuos de mojarra hondureña (Chortiheros wesseli). ©Wilfredo Matamoros

En el año de 1996, el importante ictiólogo y pionero de la investigación en este campo en México y Centroamérica Robert Rush Miller describe esta nueva especie en una revista de acuariofilia. La taxonomía o clasificación de los cíclidos y en particular, de la tribu que representa las poblaciones centroamericanas (Heroini) es un tema complejo y enmarañado que recién en los últimos años, con los avances de la secuenciación genética se empieza a resolver. En 1996, la taxonomía de heroínos se venía separando de la nomenclatura que Charles Tate Regan dio en sus investigaciones en la región a inicios del Siglo XX, donde Regan colocó a las especies de cíclidos centroamericanos bajo el género Cichlasoma, el cual actualmente está restringido a Sudamérica. En su descripción de la especie, Miller aborda esta problemática y reconoce que la asignación al género Theraps, en base a semejanza física es probablemente errónea. Sin embargo, la especie en cuestión fue conocida por un par de décadas como Theraps wesseli, hasta que en una revisión filogenética de los cíclidos de Centroamérica es asignada como la única especie en el nuevo género Chortiheros, en referencia a el héroe de los Chortíes (Říčan et al., 2016).

Mapa. Detalle de la distribución de la especie microendémica Mojarra hondureña (Chortiheros wesseli) en la región montañosa de la vertiente Caribe de Honduras, tomado de Carrasco y Lyons (2020).

Para seguir con este tema es necesario acudir a la filogenia, la cual hace referencia a la relación de parentesco entre especies, la clasificación taxonómica puede parecer artificial (o no natural) de lejos, pero se rige estrictamente por las relaciones de parentesco de las especies. Una familia agrupa a todos los géneros con un ancestro en común, un género agrupa a todas las especies con un ancestro en común, y así a través de la jerarquía taxonómica. El hecho de que C. wesseli sea la única especie en su género y que sus parientes más cercanos no son los cíclidos con los que cohabita y colinda, sino especies más alejadas geográficamente, nos indica que es una de las especies más antiguas en la región y que su estudio puede aportar valiosas pistas para entender la historia evolutiva de los cíclidos en Centroamérica. Además, la mojarra hondureña es el único cíclido con forma reofílica (adaptada a corrientes rápidas) que además posee una forma del cráneo generalista, que es considerada la forma ancestral. Otros cíclidos reofílicos, poseen formas craneales adaptadas al raspado y la depredación de otros peces (Říčan et al., 2016).

¿Qué sabemos sobre la biología de C. wesseli?

Los cíclidos son una familia de peces muy populares entre los que disfrutan de la acuariofilia y este pececito es particularmente atractivo por su aspecto. La oscura línea longitudinal, una coloración que va de bronceado a amarillo, las puntas de las aletas de un color azul claro y el oscurecimiento del cuerpo por debajo de la línea longitudinal durante la epoca reprodcutiva de hembras y machos (ver Figura 2)

Figura 2. Coloración nupcial de la Mojarra hondureña (Chortiheros wesseli) presente en ambos sexos. ©Chr. Hofer

Sumado a lo anterior, la relativamente rápida obtención de coloraciones adultas en los juveniles hace que esta especie sea fácilmente distinguible y apetecible para quienes disfrutan de este hobby (ver video). Casi todo lo que conocemos de este pez, particularmente sobre su reproducción, ha sido gracias al trabajo de los acuaristas.

Video "Chortiheros wesseli (rio jutiapa hon)" por lincs fish

Poco se conoce sobre este pez en su ambiente natural, incluyendo aspectos ecológicos como su dieta y reproducción, y menos del estado de sus poblaciones. Recientemente, algunos expertos han apuntado a que quizá deberíamos de apresurarnos con estas investigaciones, pues el cambio climático es particularmente perjudicial para especies microendémicas y especializadas como lo es C. wesseli. Según las reconstrucciones climáticas hacia el futuro, el hábitat propicio para esta especie se verá severamente reducido de aquí al 2050 y 2070 (McMahan et al., 2020). Además la realidad pues ser aún más severa, ya que estos modelos climáticos se basan únicamente en registros de temperatura y precipitación, sin tomar en consideración las particularidades de los hábitats, como ser la presencia de cantos rodados (rocas donde se refugian estos peces) y la conectividad entre hábitats adecuados, los cuales están amenazados por proyectos hidroeléctricos.

Como puedes ver, es importante que conozcamos sobre la biodiversidad de nuestro país, ya que no podemos conservar lo que no conocemos ni entendemos. Esperamos que después de leer esta nota puedas mencionar más de una especie endémica de nuestro país la próxima vez que se te pregunte.

(Y quizá, con algo de suerte, prevenir la extinción de otra especie en Honduras)

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Por: Diego Ardón, Biólogo

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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Carrasco JC, Lyons TJ. 2020. Chortiheros wesseli. The IUCN Red List of Threatened Species 2020: e.T150123724A152306171. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2020-2.RLTS.T150123724A152306171.en. Consultado el 26 de noviembre de 2020.

Matamoros WAM, Schaefer JF, Kreiser BR. 2009. Annotated checklist of the freshwater fishes of continental and insular Honduras. Zootaxa 2307: 1-38.

McMahan CD, Fuentes-Montejo CE, Ginger L, Carrasco JC, Chakrabarty P, Matamoros WAM. 2020. Climate change models predict decreases in the range of a microendemic freshwater fish in Honduras. Scientific Reports 10: Article number: 12693

Miller RR. 1996. Theraps wesseli, a new species of cichlid fish from the Caribbean Slope of Northern Honduras. Tropical Fish Hobbyist 44 (10): 179-183.

Říčan O, Piálek L, Dragová K, Novák J. 2016. Diversity and evolution of the Middle American cichlid fishes (Teleostei: Cichlidae) with revised classification. Vertebrate Zoology 66(1): 1-102.

Wessel R. 1998. Discovery, Pursuit and Capture of Theraps wesseli. Cichlid Room Companion. Consultado el 26 de noviembre de 2020 en: https://cichlidae.com/article.php?id=87.