Hasta en los ríos más sucios existe vida: Los macroinvertebrados que revelan aguas contaminadas

En nuestra querida Honduras, muchas veces vemos ríos grandes como el Ulúa, el Chamelecón, y el Choluteca, pensamos: ¡que sucio está ese río! No es para menos, todas las actividades antropogénicas que llegan a estos ríos son finitas: deforestación, cambio de uso de suelo, incendios, descargas de aguas residuales, ganadería y agricultura, entre otros.

A “ojímetro calibrado”, podemos determinar cuándo un río está contaminado, por su coloración, turbidez, viscosidad y especialmente por el olor. Hoy queremos dar a conocer algunos indicadores biológicos que podemos encontrar en estos ríos contaminados, ¡los macroinvertebrados acuáticos! En esta nota nos enfocaremos en los indicadores de mala calidad del agua, para que al encontrarlos en tus fuentes de agua (¡ojalá no te pase!), puedas decir: “este río está contaminado, porque encontré estos bichitos”.

En una nota anterior te contamos sobre los macroinvertebrados. Para refrescar un poco, los macros (como les decimos de cariño) son los invertebrados acuáticos que pueden verse a simple vista y habitan una parte o toda su vida dentro del agua. Pero ¿por qué el encontrarlos determina si el agua es de buena o mala calidad? ¿existen grupos que presentan tolerancia a la contaminación mientras que otros no? La respuesta es que ciertos grupos están en aguas donde el oxígeno, la temperatura y los nutrientes, entre otros, son balanceados, mientras que en otros cuerpos de agua son lo contrario.      

La buena o mala calidad del agua, nos los puede determinar un índice biológico. Un índice biológico es una medida utilizada a través de organismos vivos para conocer el estado ecológico de un lugar. En nuestro país no tenemos ningún índice adaptado a nuestros ríos, por lo que usualmente utilizamos índices de países vecinos como el de Costa Rica (BMWP) y/o el de El Salvador (IBF), que pueden presentar algunas semejanzas en las condiciones fisicoquímicas, así como en la diversidad de familias de macroinvertebrados acuáticos.

Antes de empezar, queremos recalcar que algunos de estos se pueden encontrar en aguas de buena calidad, pero la diferencia radica en su baja abundancia. En aguas de mala calidad, se encuentran en mayor abundancia.

Coleóptera, escarabajo (Familia Gyrinidae)

Conocidos como ‘‘escarabajos giratorios’’ debido a que su nado en pozas estancadas es en forma de trompo. Tienen una peculiaridad que, al verlos lateralmente, pareciera que tuvieran dos ojos en cada lado, ¡es decir cuatro ojos! Pero no creas que tiene cuatro ojos (Figura 1), sino que es una adaptación que tienen para poder ver sobre y debajo del agua¹.

Figura 1. A: Gyrinidae adulto, B: vista lateral, nótese las flechas indicando la división superior e inferior del ojo.

 Odonata, caballitos del diablo (Familia Coenagrionidae)

Los caballitos del diablo (Figura 2), como se conocen estas libélulas, se encuentran en todo tipo de aguas, y las contaminadas no son la excepción, pareciera que estos bichos, prefieren altas temperaturas y zonas bajas² ³, y suelen ser en estas condiciones donde se encuentra el agua más contaminada.

Figura 2. A: larva de Argia, B: adulto de Argia, genero muy adaptado a aguas contaminadas.   

Coleoptera, escarabajos carroñeros del agua, (Familia Hydrophilidae)    

Tenemos los “escarabajos carroñeros del agua” que se alimentan mayormente de materia orgánica en descomposición. Son excelentes nadadores, pero les gusta estar junto a la vegetación que emerge del agua. El adulto (Figura 3A) es un escarabajo común, pero su larva (Figura B) tiene otros aspecto diferente que inclusive para los taxónomos (científicos que clasifican, identifican y nombran organismos), son un poco difíciles de identificar⁴.

Figura 3. A: Hydrophilidae adulto, B: larva de Hydrophilidae.

 Gastropoda, caracoles (Familia Physidae y Planorbidae)

Los caracoles son “filtradores”, su alimentación se basa en filtrar todo el material orgánico del agua. Encontrarse algunos tipos de caracoles en los ríos (Figura 4) no es siempre una buena señal, su abundancia, como suele suceder en ríos contaminados, nos indica bastante materia orgánica suspendida. A mayor materia orgánica suspendida, el agua suele tener turbidez lo que impide el paso de luz, las temperaturas aumentan por lo que el oxígeno disminuye. Su ubicación en los ríos, se basan en corrientes lentas, pozos o estanques, ideales para adherirse a sustratos fijos.

Figura 4. A: Ejemplar de Physidae, B: ejemplar de Planorbidae.

 Mosquitos enanos (Familia Chirnomidae)

Ya acercándonos a la recta final, tenemos estos pequeños “gusanitos” que se encuentran de diferentes tamaños y colores. Usualmente los encontramos con una coloración beige (Figura 5A), o algunos de coloración roja (Figura 5B). Esto se debe a que están tan adaptados a condiciones con poco oxígeno que han desarrollado hemoglobina en su sangre (hemolinfa), permitiendo almacenar y transportar el oxígeno⁵. 

Figura 5. A y B: larvas de quironomidae.

 Gusanos cola de rata (Familia Syrphidae)

Muy difícil de encontrarlos, pero los “gusanos de cola de rata” son larvas medianas de moscas que se suelen encontrar en lugares con bastante lodo. Son transparentes, amarillas o con coloración blanquecina (Figura 6A-B), identificables por su tubo posterior retráctil (la cola), que usan para respirar⁵.

Figura 6. A y B: larvas de Syrphidae, las flechas indican el tubo retráctil.     .

Lombrices de agua (Subclase Oligochaeta)

Tenemos a los reyes del agua contaminada, las lombrices de agua, parecidas a las lombrices de tierra. Estas pequeñas lombrices (Figura 7) descomponen la materia orgánica y para obtener oxígeno, excavan el sustrato, creando burbujas de aire, pues en el medio acuático donde se suelen encontrar hay bajas concentraciones de oxígeno (anoxia). Son abundantes en estas condiciones, en zonas profundas y lugares eutróficos⁶.

Figura 7. Individuo de oligochaeta.

Si llegaste hasta aquí, puede que te hayas percatado que existen condiciones que se relacionan a agua contaminada como aguas de poca corriente en los ríos, pozas o debajo de la vegetación, debido a que los ríos contaminados tienen bastante carga de sedimentos, materia orgánica, y  por consecuencia agua más turbia y densa.

Si a simple vista no los puedes ver en los ríos, quebrados o pozas, te invito a que agarres un pascón de cocina (ojo, uno que ya no vuelvas a utilizar), y en las rocas, arena, lodillo, y/o en la vegetación, “pasconées” y podrás ver estos macroinvertebrados acuáticos. Y si encuentras, toma unas buenas fotos, contáctanos, y te ayudaremos a conocer lo que has encontrado.

Encontrar estos organismos en abundancia, es un “grito silencioso” de los ríos, indicando que deberíamos tomar acciones para cambiar malos hábitos y sobre todo cuidar nuestros ríos. La próxima vez que pienses en la contaminación de un río, recuerda que son los organismos más diminutos e ignorados quienes primero nos advierten del daño.

Por: Maria Jose Bu, Bióloga 

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REFERENCIAS

1. Benetti, C. J., Michat, M. C. y Archangelsky, M. (2018). Order Coleoptera: Introduction. En Thorp and Covich´s freshwater invertebrates: Keys to Neotropical Hexapoda. (fourth ed., Vol. III, (pp. 607-811). Elsevier.

   
   

2. Urrutia , M. (2005). Riqueza de especies de Odonata Zigoptera por unidades fisiográficas en el departamento del Valle del Cauca. Boletín del Museo de Entomología de la Universidad del Valle, 6(2).

   
   

3. Ramirez, A. (2010). Capítulo 5: Odonata. En Springer, Monika & Ramirez, Alonso & Hanson, Paul (Ed.), Introducción a los grupos de Macroinvertebrados. (primera ed.) (pp. 97-136). Revista de Biología Tropical.

   
   

4. Arce-Pérez, R., Arriaga-Varela, E., Novelo-Gutiérrez, R. y Navarrete-Heredia, J.L. (2021). Giant water scavenger beetles Hydrophilus subgenus Dibolocelus (Coleoptera: Hydrophilidae) from Mexico with description of two new species. Zootaxa, 5027 (3), 387–407. https://doi.org/10.11646/zootaxa.5027.3.5

   
   

5. Fusari, L.V., Dantas, G.P.S. y Pinho, L.C. (2018). Order Diptera. En Thorp and Covich´s freshwater invertebrates: Keys to Neotropical Hexapoda. (fourth ed., Vol. III, (pp. 497-603). Elsevier.

   
   

6. Benbow, M. (2009). Annelida, Oligochaeta and Polychaeta. En Likens, G. E., (Ed.), Encyclopedia of Inland Waters, (Vol II). (pp 124-127). Oxford: Elsevier